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Hoy sábado 30 de mayo del 2020.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU, mejor conocido como ICE continúa transfiriendo detenidos en todo el país, lo que ha llevado que ocurran a brotes de COVID-19.
Articulo de Lisa Riordan Seville y Hannah Rappleye, de NBC News.
Las transferencias de detenidos han provocado brotes de COVID-19 en diferentes instalaciones en al menos 5 estados. A pesar de las limitadas pruebas, más de 1,400 detenidos han dado positivo.
Los inmigrantes comenzaron a mostrar síntomas a finales de abril, aproximadamente una semana después de llegar al centro de detención Rolling Plains en Haskell, Texas.
Los habían retenido en dormitorios con otros presos que habían sido transferidos recientemente, según informó un funcionario del condado. Los primeros tres detenidos dieron positivo al COVID-19. Luego 20 más. Hasta el viernes 29 de mayo, 41 inmigrantes detenidos en Rolling Plains habían sido infectados. Mientras en el condado sólo tres de sus residentes han dado positivo.
En Pearsall, Texas, a 350 millas hacia el sur, las transferencias convirtieron otro centro de detención en un punto de acceso del virus. El condado de Frio tuvo un solo caso confirmado de COVID-19 a principios de abril. Luego, dos detenidos que habían sido trasladados recientemente al Centro de Procesamiento ICE del sur de Texas de Pearsall dieron positivo, dijo ICE a los funcionarios del condado. Treinta y dos inmigrantes han sido diagnosticados, casi el 90 por ciento del recuento oficial COVID-19 del estado en el condado de Frio.
"Nuestra vulnerabilidad es absoluta en ese centro de detención", dijo el comisionado del condado de Frio, José Asunción. "Una vez que esa instalación está expuesta, los empleados entran y salen, no hay forma de contenerla".
En los últimos meses, mientras que a la mayoría de los estadounidenses se les ordenó refugiarse en sus hogares, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. Ha trasladado a cientos de personas bajo su custodia en todo el país. Los inmigrantes han sido transferidos de California a Florida, Florida a Nuevo México, Arizona al estado de Washington, Pennsylvania a Texas.
Estas transferencias, que según ICE a veces se hicieron para frenar la propagación del coronavirus, han provocado brotes en instalaciones en Texas, Ohio, Florida, Mississippi y Louisiana, según abogados, informes de noticias y declaraciones de ICE presentadas en tribunales federales.
Las acciones de ICE han provocado la protesta de los senadores demócratas, quienes el viernes dijeron que las transferencias habían propagado el virus y exigieron que el secretario interino del DHS, Chad Wolf, los detuviera.
"Hasta que ICE interrumpa las transferencias y amplíe las pruebas, la agencia continuará exacerbando las condiciones para las personas bajo custodia de ICE y para todas las comunidades que rodean sus instalaciones", se lee en la carta firmada por 18 senadores.
Desde que ICE anunció su primer caso en marzo, COVID-19 ha aparecido en al menos 55 de las aproximadamente 200 instalaciones que utiliza ICE. Más de 1.400 detenidos han sido infectados, aproximadamente la mitad de todos los examinados, según muestran los datos de ICE. Dos inmigrantes y tres empleados han muerto.
ICE se negó a proporcionar información sobre cuántas transferencias se han producido durante la pandemia. Pero NBC News identificó casi 80 desde que se declaró la pandemia, y esa contabilidad no está completa. El análisis incluye movimientos entre los centros de detención de inmigrantes, así como de la custodia penal a la de ICE. Los detenidos individuales a menudo son trasladados varias veces antes de la deportación.
ICE tiene un protocolo para transferencias. A los detenidos se les realiza un examen médico y se les autoriza a viajar, se les da una máscarilla y, en algunos casos, se les toma la temperatura, de acuerdo con los documentos de la corte y las declaraciones de ICE. Pero no realiza pruebas de forma rutinaria antes de trasladar a los detenidos de un lugar a otro.
Un abogado que representa a ICE le dijo a un tribunal federal de Florida que solo evalúa a los inmigrantes que muestran síntomas de COVID-19, informó el Miami Herald. ICE le dijo a NBC News en un comunicado que evalúa a algunos, pero no a todos, los inmigrantes antes de que sean colocados en aviones y deportados.
Sin pruebas generalizadas y rastreo de contactos, es difícil identificar la fuente de infecciones dentro de las instalaciones de ICE. En varios, los empleados han sido los primeros en dar positivo, según muestran los datos de ICE. Pero los defensores, junto con varios jueces federales que supervisan demandas contra la agencia, han expresado su preocupación de que las transferencias amenacen la vida de los inmigrantes y contribuyan a la propagación del virus.
"Las transferencias son continuas, numerosas, frecuentes y parecen estar extendiendo COVID-19 de un lugar a otro", dijo Jessica Schneider, directora del programa de detención de la organización sin fines de lucro Americans for Immigrant Justice en Miami, uno de varios grupos que ha presentado una demanda en nombre de los detenidos en el sur de Florida. "Las personas detenidas son como si fueran unos patos sentados".
“Alguien ha Muerto”
Incluso antes de que el primer detenido de ICE fuera diagnosticado con COVID-19, más de 4,000 médicos firmaron una carta advirtiendo a ICE que "un brote de COVID-19 en los centros de detención de inmigrantes sería devastador".
Es difícil, si no imposible, la distancia social en detención, dijeron médicos y expertos correccionales. La detención de ICE es civil y no se supone que sea punitiva. Pero los centros de detención comparten muchos rasgos con las cárceles. Hombres, mujeres y niños duermen, comen y ven la televisión en espacios cerrados, a menudo en dormitorios abiertos con camas y sillas atornilladas. Sus movimientos, junto con el acceso a suministros sanitarios, están estrechamente controlados.
Al igual que los hogares de ancianos y las plantas empacadoras de carne, las cárceles de todo el condado han demostrado ser puntos críticos de coronavirus. Cuando los funcionarios de prisiones estatales y federales en Ohio, Louisiana y California realizaron pruebas masivas, cientos de prisioneros dieron positivo. La mayoría no tuvo síntomas. El Buró Federal de Prisiones, que redujo el movimiento de prisioneros en un 90 por ciento durante la pandemia, anunció a principios de este mes que comenzaría lentamente a hacer transferencias de nuevo. Dados los riesgos, realizará "pruebas agresivas" antes y después de las transferencias.
El brote más grande de ICE se encuentra actualmente en el centro de detención de Otay Mesa en San Diego, California, donde casi 160 personas dieron positivo. Carlos Ernesto Escobar Mejía, de 57 años, fue retenido en Otay antes de su muerte el 7 de mayo, el primero de COVID-19 bajo custodia de ICE. El domingo, 24 de mayo, Santiago Baten-Oxlaj, un hombre de 34 años recluido en una instalación de Georgia, se convirtió en la segunda persona detenida por ICE en morir por el virus.
"Hemos estado diciendo desde que esto comenzó que si el gobierno no actuaba rápidamente, la gente iba a morir", dijo Monika Langarica, abogada del personal de la ACLU de San Diego, que ha presentado una demanda federal en nombre de los detenidos. en Otay Mesa. "Sabemos que no es una exageración. Alguien ha muerto".
Pero dentro de su conjunto de centros de detención, que incluye cárceles del condado e instalaciones privadas, ICE rutinariamente prueba solo a aquellos que muestran síntomas. Tampoco evalúa a todas las personas antes de la deportación, confirmó un portavoz. Algunos gobiernos en el extranjero han exigido pruebas después de que se descubrió que las personas deportadas a Guatemala, México y Haití tenían COVID-19.
Si la mitad de los detenidos examinados dan positivo, ICE no está dando suficientes resultados, dijo el Dr. Anjali Niyogi, profesor asociado de la Escuela de Medicina de Tulane, un experto en salud pública que ha estado tratando casos de coronavirus en Nueva Orleans. Los más de 1,400 casos positivos dentro de ICE, agregó, son "absolutamente un recuento insuficiente".
Los médicos y abogados de todo el país han argumentado que el mejor método de ICE para detener la propagación de la enfermedad es liberar a los detenidos, particularmente aquellos con problemas médicos. Abogados y grupos de defensa han presentado demandas en todo el país en un intento de forzar las liberaciones. Argumentan que debido a que la detención de inmigrantes es civil, la agencia tiene una amplia discreción sobre a quién detiene. Ex funcionarios de ICE han respaldado esa afirmación.
ICE ha liberado voluntariamente a más de 900 personas como parte de su propia revisión de qué detenidos son médicamente vulnerables, dijo un portavoz, y varios cientos más después de las órdenes judiciales. Junto con una disminución en la aplicación de la ley debido a COVID-19, el número de personas detenidas por inmigrantes ha bajado al menos a 26,000, su nivel más bajo durante la administración Trump.
La agencia ha tomado "medidas importantes" para mantener seguros a los inmigrantes y al personal desde el estallido de COVID-19, dijo un portavoz, que incluyó el control médico de los detenidos que llegan, el suministro de equipos de protección y la desinfección de las instalaciones. También ha implementado medidas de seguridad para los traslados. Aquellos con COVID-19 están agrupados o tratados en ”grupo”, dijo el portavoz, y los nuevos ingresos están aislados durante dos semanas antes de pasar a la población general.
Pero cada salida y entrada a un centro de detención aumenta el riesgo de que el virus se propague. El Director Asistente de la Oficina de Campo de ICE, Alan Greenbaum, reconoció los peligros que representan las transferencias en una declaración ante un tribunal federal en Massachusetts. Argumentó que ICE debería poder trasladar a las personas de la custodia criminal a la de ICE dentro de las mismas instalaciones del condado de Bristol, que el tribunal había prohibido temporalmente.
El traslado de detenidos a una nueva instalación, escribió, "crea un mayor riesgo de que los detenidos estén expuestos o expongan a otros a COVID-19".
Si bien ICE afirma que tiene el derecho de mover a los detenidos en cualquier momento, prácticamente por cualquier motivo, la agencia dijo que las transferencias son "parte de los esfuerzos extensivos de la agencia para detener la posible propagación de COVID-19", incluso para facilitar el distanciamiento social. En algunos casos, eso ha fracasado.
“La gente parecía muy enferma”
A principios de marzo, justo cuando el coronavirus comenzaba a aparecer en las costas, ICE arrestó a K. en su casa en Filadelfia. Según su abogada, Lilah Thompson, la agencia afirma que una condena penal anterior convirtió a K., residente permanente legal, en deportable. (Se usa el nombre de K. por temor a represalias).
K. fue llevado a las instalaciones correccionales del condado de Pike en Hawley, Penn. Varios hombres detenidos allí habían dado positivo por COVID-19. Después de mostrar síntomas, K. también fue probado. Tenía gripe, pero no COVID-19. Se estaba recuperando cuando lo despertaron antes del amanecer del 11 de abril para ser transferido. Thompson no sabía dónde estaba hasta que ICE le notificó que el caso de K. había sido trasladado a Texas.
K. estaba entre las más de 70 personas tomadas de dos instalaciones con brotes en el noreste y trasladadas al centro de detención de Prairieland en Alvarado, Texas, según las entrevistas con los abogados y una demanda federal presentada a principios de este mes. El movimiento fue reportado por primera vez por el Dallas Morning News.
Los pusieron en autobuses, y fueron llevados al aeropuerto y trasladados a Dallas con grilletes, según la demanda y las entrevistas con los abogados. Luego, otro autobús los entregó a Prairieland.
Días antes, unos 50 hombres detenidos en el centro de detención de Bluebonnet en el condado de Jones, Texas, también fueron transferidos a Prairieland, según una declaración jurada en la demanda.
"Estábamos todos aplastados muy juntos y había personas en el autobús que parecían estar muy enfermas", dijo un detenido en una declaración jurada. "Hubo algunas personas que tosieron mucho en el camino".
Nadie llevaba máscaras, agregó, y como todos en el autobús estaban esposados, "no podían taparse la boca".
Unos días después de que K. llegó a Prairieland, los agentes lo trasladaron del dormitorio al aislamiento, dijo Thompson. Cuando probaron K. nuevamente, tenía COVID-19.
Prairieland no tenía casos confirmados antes de las transferencias desde el noreste y Bluebonnet, según muestran los registros de ICE. Una semana después tenía tres. Para el 1 de mayo, había 41.
"Pusieron a las personas en autobuses y aviones sin la protección adecuada", dijo Thompson, un abogado del Centro de Servicios de Nacionalidades en Filadelfia. “Eso muestra un desprecio por la vida de los inmigrantes y un desprecio por sus derechos".
En al menos un caso, ICE transfirió a sabiendas a un detenido con COVID-19.
A fines de abril, un funcionario de ICE presentó una declaración ante un tribunal federal en Louisiana de que una persona que dio positivo en el Centro de Detención de Catahoula en Harrisonburg, Luisiana, había sido transferida al Centro Correccional de Richwood, a 70 millas de distancia en Monroe.
Richwood tenía 29 casos confirmados en ese momento. "Muchos de estos casos positivos fueron transferidos de otras instalaciones a Richwood", dijo el funcionario a la corte.
Esa misma semana, informó Associated Press, que los funcionarios de la prisión dijeron a los empleados que se les exigiría trabajar turnos de 12 horas, siete días a la semana, debido a la escasez de personal causada por un "alto número de casos positivos de personal de COVID 19". Aproximadamente una semana después, dos guardias de Richwood murieron por COVID-19.
Los casos positivos allí han subido a 65.
Historias como esa conciernen al representante Jason Crow, D.-Colo. Los informes semanales que recibe sobre el Centro de Detención por Contrato Aurora, en las afueras de Denver, muestran que cientos de detenidos han sido transferidos dentro y fuera desde que comenzó la pandemia.
"Estas no son personas que vienen de la frontera o son recogidas", dijo Crow, cuyo distrito incluye a Aurora. "Estas son personas que se trasladan".
Crow comenzó a rastrear la enfermedad en Aurora el año pasado, cuando un brote de paperas se extendió por casi 60 centros de detención, infectando a más de 900 inmigrantes.
En una carta a ICE a principios de este mes, el Representante Crow expresó su preocupación de que las transferencias pudieran introducir la enfermedad a las instalaciones y las comunidades circundantes, señalando la admisión de un detenido en el Centro Correccional de Sterling, una prisión estatal que luego tenía el mayor COVID- 19 brote en Colorado.
La semana pasada, Aurora diagnosticó sus primeros casos de coronavirus entre los detenidos, aunque varios guardias han sido infectados. Uno de los dos hombres con COVID-19 se había transferido recientemente de Sterling, según su abogado, Henry Hollithron. Oscar Pérez Aguirre, de 57 años, llegó con fiebre. Después de que su salud se deterioró rápidamente, dijo Hollithron, fue hospitalizado. Aurora ahora tiene cinco casos.
GEO Group, la compañía privada de prisiones que dirige Aurora, dijo que ha estado haciendo todo lo posible para mantener seguros tanto a los empleados como a los detenidos.
"Nuestra máxima prioridad siempre ha sido la salud y la seguridad de todos los que están bajo nuestro cuidado y de nuestros empleados", dijo un portavoz, y agregó que el Grupo GEO no tiene ningún papel en las decisiones de a quién ICE transfiere o libera.
Los tribunales federales han comenzado a cuestionar a ICE sobre cómo sus prácticas de transferencia pueden poner a los detenidos en riesgo.
El 21 de mayo, un tribunal en el sur de la Florida solicitó que ICE revelara si "se sabe que las transferencias causan un aumento en los casos de COVID-19". ICE afirmó que no.
Esto se produjo después de que la agencia trasladó a 33 detenidos del Centro de Detención de Krome en Florida a un calabozo cercano en el condado de Broward. Después de la transferencia, 16 detenidos dieron positivo por el virus, según lo informado por primera vez por el Miami Herald, lo que aumentó el número de casos en Broward de tres a 19, según las estadísticas de ICE.
ICE le dijo a la corte que tiene amplia discreción según la ley para reubicar a los detenidos según sea necesario. La agencia transfiere regularmente a las personas debido al nivel de riesgo, donde tiene espacio que tiene una cama, por razones médicas o para deportarlas, dijo la agencia, y agregó que no transfiere ni deporta a las personas con síntomas, que están esperando los resultados de las pruebas o que están sospecha que tiene COVID-19, a menos que sea médicamente necesario.
Los detenidos que fueron trasladados a Broward fueron liberados antes de partir, dijo ICE al tribunal, y fueron puestos en cuarentena por 14 días.
Debido a que han sido agrupados, la agencia dijo: "ICE no cree que la transferencia haya resultado en un aumento en los casos de COVID-19 en" Broward.
Lea el documento de la corte aquí en inglés.
Un tribunal federal en Louisiana ha cuestionado públicamente la contabilidad de casos de la agencia, particularmente con respecto a las transferencias. En respuesta a otra demanda que busca liberar a los inmigrantes allí, ICE declaró en una declaración jurada que a partir de la tarde del 18 de mayo, "no hubo casos conocidos" en el Centro de Procesamiento LaSalle ICE en Jena, La. Días antes, informó la agencia que tenía 15 casos.
En una orden que condujo a la liberación de 14 detenidos, los jueces describieron el enfoque de ICE a las transferencias como un caso atípico.
"Solo podemos especular que algunos de estos detenidos fueron trasladados a otras instalaciones, ya que es bien sabido que ICE ha continuado sus operaciones y no ha seguido el liderazgo de la Oficina de Prisiones y el Departamento de Correcciones de Louisiana, los cuales han impedido en gran medida el movimiento de sus presos ", escribió el tribunal.
“No están haciendo nada bien”
Los detenidos dentro de las instalaciones de detención de inmigrantes de la nación podían ver venir el coronavirus, pero podían hacer poco para detenerlo.
Desde el interior de su dormitorio en el Centro de Detención Bluebonnet en Anson, Texas, Oscar Mejía observó a los nuevos detenidos llegar hasta abril. Él y aquellos que dormían en las literas dispuestas en hileras cercanas se preocuparon de que muy pronto también el virus entraría a donde se encontraban.
"Han traído gente nueva de otros lugares, de Dallas, de todas partes", dijo Mejía en una llamada telefónica desde las instalaciones, donde ha estado desde febrero. "Esas son las personas que vienen, podrían no estar bien".
Al menos 200 personas fueron transferidas a Bluebonnet desde mediados de marzo, según informes de noticias y números proporcionados por Management and Training Corporation (MTC), la empresa privada que administra Bluebonnet. Mejia no pudo decir si el coronavirus fue llevado por uno de ellos o por los seis oficiales que dieron positivo.
Pero a partir de abril, él y otros en su dormitorio desarrollaron fiebre y tos. El tratamiento, dijo, consistía en Tylenol, pastillas para la alergia y sal para hacer gárgaras.
"Les dijimos que había corona pero no hicieron pruebas", dijo Mejía.
Eso refleja la cuenta en un video de YouTube publicado el 29 de abril que muestra a un grupo de hombres pidiendo ayuda de una instalación que dicen que es Bluebonnet.
"Les hemos estado diciendo que estamos enfermos, que no están haciendo nada bien", dijo un hombre en el video. "Todo lo que están haciendo es darnos Tylenol".
NBC News no pudo verificar la fuente del video, pero los uniformes de los detenidos, el techo del dormitorio y las fechas mencionadas corresponden a información e imágenes verificadas.
Mejia dijo que finalmente fue examinado para detectar COVID-19 a mediados de mayo. Regresó positivo, junto con otros 131 hombres en Bluebonnet, aproximadamente una cuarta parte de los detenidos ahí.
La instalación rural del oeste de Texas ahora tiene el segundo brote más grande de cualquier instalación de ICE en el país, según muestran los datos de ICE.
Tanto ICE como MTC dijeron a NBC News que las acusaciones de que no han tomado las precauciones adecuadas son falsas.
"La salud y la seguridad de nuestro personal y de los hombres y mujeres a nuestro cuidado es nuestra principal prioridad", dijo un portavoz en un comunicado, y agregó que el MTC está "siguiendo estrictamente" las pautas de los CDC y examina a cualquiera que muestre síntomas de COVID-19.
A medida que surgieron historias similares en todo el país, Washington comenzó a responder. La Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional abrió recientemente una investigación sobre si ICE protegió adecuadamente a los detenidos y al personal de COVID-19. El martes, el Poder Judicial del Senado llevará a cabo una audiencia para examinar las mejores prácticas para el encarcelamiento y la detención durante la pandemia.
La esposa de Meija, Betsy, dijo que ha intentado durante meses buscar ayuda para los hombres de Bluebonnet. Ella publicó en Facebook. Llamó al alcalde en Anson y a los Centros para el Control de Enfermedades en Atlanta. Desde su casa en Kilgore, Texas, a más de 300 millas de Bluebonnet, no está segura de qué más puede hacer.
"Estoy peleando una batalla perdida", dijo. NBC News reporta.
Hoy, se han recuperado y sobrevivido al COVID-19, más de dos millones 738 mil personas en todo el mundo. En Estados Unidos más de 535 mil, en España más de 196 mil, y en Italia más de 155 mil. Hay más de seis millones 161 mil casos confirmados de COVID-19, y han ocurrido más de 371 mil decesos, en más de 209 países y ciudades del mundo. En Estados Unidos hay más de un millón 816 mil de casos confirmados, y más de 105 mil fallecimientos. En Oregon hay 4,185 casos y 153 personas han muerto.
https://www.worldometers.info/coronavirus/#countries y la Universidad Johns Hopkins https://bit.ly/3apVrrb
| Redacción | Ivonne Rivero y Gloria Sánchez-Keeth |
| Edición | Gloria Sánchez-Keeth |
| Producción | Ivonne Rivero y Gloria Sánchez-Keeth |